A2O工艺是污水处理中较为常见的一种污水处理工艺，其中有活性污泥参与处理的单元包括厌氧池、缺氧池、好氧池、二沉池和污泥泵房回流系统。污泥回流系统承担着剩余污泥排放和污泥外回流的功能，污水处理工必须要时刻掌握污泥外回流的作用。
图：A2O工艺流程图
要想了解污泥外回流的作用，可以从相反角度试想，如果没有污泥外回流功能，会产生哪些影响？首先会导致二沉池内污泥大量激增，当泥面升高至距出水液面1米左右时，二沉池出水中会带有大量悬浮污泥絮体，因此会导致二沉池出水水质的恶化，二沉池无法发挥泥水分离的作用。所以污泥外回流可以通过调节泵的流量来调节二沉池的泥面高度，间接地保证了二沉池的正常运行。
如果没有污泥外回流，则生化系统内的污泥无法循环。污水处理单元内的污泥将在原水的作用下流入下一个处理单元，一定时间过后，就会导致生化池内的污泥全部流入二沉池，最终导致每个处理单元都不能发挥其功能。这就违背了我们处理污水的初衷！因此外回流在系统中起到了一个使污泥循环的作用，使生化系统内每个处理单元维持一定量的污泥浓度，使系统内污泥处在一个厌氧、缺氧和好氧交替循环的过程中。在这个过程中，污泥中丝状菌不会大量繁殖，SVI可以维持在100以下，同时使得污泥中含磷量高，有利于磷的去除。此外，在生化系统负荷高的情况下，可以通过增大外回流污泥的量来提高生化系统的抗冲击负荷的能力，因为回流污泥当中含有大量新鲜的污泥，污泥活性较高，从而保证了生化系统的稳定运行。
在生化池好氧段，污泥短时间内吸附了大量的有机物。外回流可以短时间内将污泥回流至生化池缺氧池，为反硝化脱氮提供了一定量的碳源。但此时需要配合曝气量的调控，过曝会加快污泥降解有机物的速率，会导致污泥得不到充足的营养而自身氧化，加快污泥的老化。因此需要适当地减少曝气量，最好能使硝化控制在短程硝化阶段，因为彻底的硝化和反硝化会额外消耗大量的有机物，会增加风机电能的消耗，还会产生大量的污泥，直接造成生产成本的增加。另外，回流大量的污泥可以为微生物的增长提供了有效的载体。外回流此时将污泥回流至生化池，可使污泥的吸附、沉降性能得到充分发挥，直接提高了污泥的反应速率。
污泥外回流的作用很多，对我们的生产工艺的稳定运行提供了保障。但外回流也有不好的作用，大量的沉降性能好的污泥回流至厌氧池，会导致厌氧池内局部污泥量很大，使池内一些死角地方堆积大量的污泥，一方面导致池容减少，缩短了水力停留时间；另一方面增加了水下搅拌机的工作负荷，缩短设备的使用寿命。在正常生产过程中，我们既要看到系统稳定运行的一面，也要特别关注可能出现的负面的影响。只有居安思危，扬长避短，合理调控，才能将负面的影响降至最低！
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